Van Wi-Fi 6 naar Wi-Fi 7

In een ideale digitale wereld werkt Wi-Fi vlekkeloos, zonder haperingen of trage verbindingen. Met Wi-Fi 7 wordt die wens nu, 25 jaar na de eerste Wi-Fi generatie, werkelijkheid. De Wi-Fi 6 standaard bood al aanzienlijke verbeteringen in bandbreedte, capaciteit en veiligheid in vergelijking met eerdere Wi-Fi generaties en Wi-Fi 7 doet daar een grote stap bovenop. In dit artikel bespreken wij de status van Wi-Fi 7 standaardisatie, de verschillende verbeteringen van de nieuwe Wi-Fi 7 standaard en de voordelen daarvan voor verschillende groepen van gebruikers.

Het startschot voor Wi-Fi 7

De IEEE, de organisatie voor Wi-Fi-standaardisatie, vormde in 2018 een interne werkgroep (IEEE 802.11be) voor de ontwikkeling, later benoemd als Wi-Fi 7. Bij de kick-off van het project formuleerde de IEEE stuurgroep twee kerndoelstellingen:

• Drastische verhoging netwerkdoorvoersnelheid
  IEEE streefde naar minimale snelheden van 30 gigabit per seconde, wat een aanzienlijke vooruitgang t.o.v. Wi-Fi 6 betekende;
• Verbeterde netwerkkwaliteit
  Door zowel de latency (de vertraging in gegevensoverdracht) als de jitter (variaties in die vertraging) substantieel te verminderen.

IEEE stelde deze ambitieuze doelen vast, om Wi-Fi als zijnde meest toonaangevende draadloze technologiestandaard te behouden. Deze technische doelstellingen werden gekozen om veeleisende toepassingen te ondersteunen die hoge prestaties en/of betrouwbaarheid vereisen. Data-intensieve applicaties zoals videostreaming en machine learning modellen hebben vooral baat bij de doorvoersnelheid, terwijl lage latency en jitter tegemoetkomen aan real-time toepassingen, zoals bij tijdsynchronisatie, plaatsbepaling, command & control -verkeer bij industriële installaties en mobiele robots, drones en augmented reality.

Nu terugkijkend, zijn de ambitieuze doelen grotendeels waargemaakt. Hoewel de formele standaardisatie door de IEEE nog steeds niet is afgerond, werden de eindresultaten van de 802.11be werkgroep al in de nazomer van 2022 gepubliceerd. De belangrijkste chipfabrikanten, zoals Broadcom, Mediatek en Qualcomm brachten vervolgens eind 2022 al hun eerste Wi-Fi 7 chipsets op de markt, vertrouwend op het feit dat eventuele specificatiewijzigingen via software-updates konden worden doorgevoerd. De lancering van Wi-Fi 7 werd min-of-meer officieel in januari 2024, toen de Wi-Fi Alliance startte met haar 'Wi-Fi 7 Certified' programma.

Dankzij haar nauwe banden met Qualcomm, was Omada Networks als ‘launching partner’ in Januari 2023 als eerste in staat om een volledige familie van Wi-Fi 7 access points op de markt te brengen. Vanwege die vroege start, werd Omada Networks vrijwel onmiddellijk de marktleider in de markt voor zakelijke Wi-Fi 7. Van de in Nederland verkochte access points in de laatste maanden van 2024, was al ruim 30% van de nieuwe Wi-Fi 7 generatie.

Snel, sneller, Wi-Fi 7!

De IEEE werkgroep heeft vier cruciale verbeteringen doorgevoerd in Wi-Fi 7, elk met specifieke voordelen voor de gebruiker. Dit leidde tot een theoretisch maximum van 46 Gbps aan doorvoersnelheid, ruim 4,5 keer sneller dan Wi-Fi 6.

1. De maximale kanaalbreedte is verdubbeld naar 320 MHz, vergelijkbaar met het verdubbelen van rijstroken op een snelweg. Dit is alleen mogelijk op de nieuwe 6 GHz band vanwege de beschikbare ruimte.
2. Het aantal gelijktijdige antennepaden is verdubbeld naar 16 streams, wat overeenkomt met het verdelen van vracht over verschillende routes naar dezelfde eindbestemming.
3. De modulatie met 4096-QAM, waardoor 20% meer data kan worden verzonden per symbool. Dit laat zich het best vergelijken met het efficiënter beladen van een bestelauto.
4. Tot slot introduceert Multi-Link Operation de mogelijkheid om gelijktijdig meerdere frequentiebanden te gebruiken. Dit werkt als het combineren van verschillende transportnetwerken (weg, spoor, water), waarbij het systeem de meest efficiënte route kiest op basis van de specifieke kenmerken van de transportmethode en de behoeften van de data-overdracht. Dit zorgt voor optimale prestaties en betrouwbaarheid, omdat er bij uitval van één frequentie altijd alternatieven beschikbaar zijn.

Het onderstaande diagram verduidelijkt de aanpassingen in modulatie, kanaalbreedte en de aantallen streams. Alleen al de verdubbeling van de kanaalbreedte (2x) en de verdubbeling van het aantal streams (2x) samen leiden in totaal tot een verviervoudiging (4x) van de potentiële bandbreedte.

In de praktijk zijn er bij het gebruik van Wi-Fi 7 nog veel beperkingen, kenmerkend voor een nieuwe technologie. De beste chipsets van dit moment behalen maximaal 75% van de theoretische topsnelheid en optimale prestaties zijn alleen mogelijk wanneer zowel het access point als het client-apparaat over volledige Wi-Fi 7 ondersteuning beschikken. Momenteel heeft nog slechts 5% van alle apparaten Wi-Fi 7 aan boord.

Bovendien hebben de meeste apparaten, vanwege energieverbruik, maar twee antennes. Ze kunnen daardoor slechts een klein deel van de doorvoersnelheid van het access point benutten. Daar staat tegenover dat het access point grotere aantallen gelijktijdige apparaten kan ondersteunen.

Waar komt Wi-Fi 7 optimaal tot zijn recht?

Hieronder tref je een aantal scenario’s aan, waar de verbeteringen van Wi-Fi 7 belangrijk zijn en waar het echt het verschil kan maken:

• Zakelijke kantooromgevingen:
  Wi-Fi 7 biedt snellere en stabiele verbindingen, ideaal voor mobiel werken, videovergaderingen en grote ruimtes met veel gebruikers. Het zorgt voor een naadloze workflow zonder onderbrekingen.
  
• Industriële toepassingen:
  In fabrieken en logistiek ondersteunt Wi-Fi 7 autonome voertuigen (AGV’s, AMR’s) dankzij lage latency, naadloze roaming en nauwkeurige plaatsbepaling. Het maakt snelle dataverwerking mogelijk, essentieel voor bijvoorbeeld kwaliteitscontroles met high-speed quality-control camera's.
  
• Entertainment en gaming:
  Hogere snelheden, lagere latency en meer capaciteit zorgen voor vloeiend gamen, virtual reality en high-res videostreaming zonder haperingen.
  
• Slimme gebouwen en IoT:
  Wi-Fi 7 faciliteert slimme apparaten in een gebouw door gescheiden netwerken per functie en op maat afgestelde instellingen, waardoor slimme gebouwen efficiënter functioneren. Nieuwe energiebesparingsfuncties in Wi-Fi 7 maken batterij-gevoede slimme apparaten mogelijk op plaatsen waar dat voorheen onmogelijk was.
  
• Onderwijs en online leren:
  De verbeterde stabiliteit en capaciteit ondersteunen probleemloos leren op afstand, virtuele klaslokalen en samenwerking zonder storingen.
  

Slim kiezen voor elke situatie

High-end Wi-Fi 7 access points zoals de EAP783 bieden indrukwekkende bandbreedte, capaciteit en lage latency. Dit type access point brengt hoge kosten met zich mee, niet zozeer door de aanschaf van het access point zelf, maar door de noodzaak om de bekabeling naar CAT 6A te upgraden of de aanschaf van nieuwe netwerkcomponenten uitgerust met 10 GbE en 60W PoE. Gelukkig heeft lang niet elke ruimte een high-end Wi-Fi 7 access point nodig. Ook zijn er situaties waar de inzet van Wi-Fi 7 vrijwel geen prestatiewinst oplevert. Dat zien we vooral bij organisaties met oudere Wi-Fi 5 barcodescanners of basisscholen met een hele vloot van Chromebooks. Daar is de investeringen alleen te rechtvaardigen als ook de oudere Wi-Fi 5 apparatuur wordt vervangen.

Omada Networks biedt daarom ook budgetvriendelijke alternatieven in Wi-Fi 7, zoals de EAP723 en EAP772. Beide zijn uitgerust met 2,5 Gbps ethernetpoorten die werken met de bestaande CAT 5e-bekabeling. De EAP723 is een dual-band access point en mist de 6 GHz-band, maar biedt, dankzij MLO, meer bandbreedte dan menig Wi-Fi 6 access point. Deze modellen zijn aantrekkelijk geprijsd en geschikt voor veel gebruikers.

Wij stellen daarom in onze oplossingen vaak een mix voor van entry-level (Wi-Fi 6), mid-range (EAP723 en EAP772) en high-end (EAP773 en EAP783) access points, die geplaatst worden in zones oplopende gebruikersaantallen en bandbreedtegebruik. Onderstaand tabel laat daarvan een voorbeeld zien.

Overstappen naar Wi-Fi 7

Stap over naar Wi-Fi 7 voor revolutionaire draadloze netwerkverbinding. Met meer radiostromen, extra kanalen, verbeterde encrypties en beveiligingsfuncties biedt Wi-Fi 7 efficiënter werken en nieuwe toepassingen.

Neem contact op met Omada Networks voor een upgrade van jouw zakelijk netwerk.

Website: www.omadanetworks.com/nl
E-mail: presalessupport.nl@tp-link.com
Telefoon: 030 603 8735

Auteur: Eric Mulder (Pre-sales Consultant B2B)