European Leadership Academy helpt ambitieuze vrouwen vooruit

Ook dit jaar namen 20 kandidaten uit diverse Europese landen deel aan deze academie. Tijdens het evenement dat een kleine week duurt, volgen de deelnemers workshops en trainingssessie om tal van disciplines bij te spijkeren. Allemaal kennis en kunde die nodig is om nieuwe projecten te starten en bedrijven (start-ups) te initialiseren. Ze worden daarmee verder geholpen met hun carrière.

Berta Herrero (hoofdfoto), Founder & Director van de The European Leadership Academy en daarmee de drijvende kracht achter dit project: “De Summer & Winter Schools for Female Leadership in the Digital Age combineren high-level discussies met specifieke mentoring, die afwijkt van de traditionele 'klassikale stijl' naar debatten, rondetafelgesprekken en workshops over nieuwe technologieën, duurzaamheid en internationale samenwerking. Ze bieden een platform waar vrouwen in contact kunnen komen met wereldwijde opinieleiders, hun leiderschapsvaardigheden kunnen verbeteren en uiteindelijk de leiders kunnen worden die deze wereld nodig heeft. Het programma wordt ondersteund door vooraanstaande EU-besluitvormers, bedrijfsleiders, prestigieuze instellingen en onze officiële partners.”

Het overbruggen van kloven

Het doel van The Women's Academy for Rural Innovation is om de dubbele kloof (gender en stedelijk-landelijk) te overbruggen die vrouwen op het platteland en in ontvolkte gebieden ervan weerhoudt de leiders te worden die onze wereld nodig heeft.

Het is gericht op het versterken van de positie van vrouwen uit de plattelandsgebieden van Europa en legt de nadruk op ondernemerschap, het gebruik van nieuwe technologieën voor groene innovatie en de digitalisering van MKB’s, toegang tot financiering en het op de wereldmarkt brengen van lokale producten.

Nederlandse inbreng

Ook dit jaar was er weer een Nederlandse deelnemer, de 24-jarige Brigitte de Graaf uit Wemeldinge, in het dagelijks leven actief als lead engineer bij WECO een in Den Haag gevestigde Nederlandse startup (gevestigd in de start-up hub 'The Hague Tech’) werkt aan technologie om hernieuwbare energie uit oceaangolven te genereren. Brigitte, die met een master op het gebied van systemen en regeltechniek (ze heeft haar opleiding genoten in Delft, Beijing en NewYork) een goed opgeleide engineer is, heeft tijdens dit evenement wederom haar skills kunnen verbeteren. Brigitte: “Ik ben dan wel als engineer bij het bedrijf binnengehaald, maar mijn taken gaan in de praktijk veel verder. Ik werk ook mee aan het werven van fondsen om ons bedrijf verder te laten groeien. De kennis die ik hier in Zagreb opgedaan heb, helpt me bij het verwerven van subsidies en fondsen om onze innovatieve oplossing verder te ontwikkelen.”

Brigitte de Graaf

Het unieke van de WECO-oplossing is dat een system wordt ontwikkeld om energie uit golven op de zee om te zetten in elektrische energie. Zij hebben voor een andere aanpak gekozen door zijwaartse krachten te gebruiken. De huidige oplossing gaat uit van 5 kW opgewekt vermogen per unit, het doel is een eenheid van 20 kW. Uiteindelijk zullen units gekoppeld worden om grotere vermogens te genereren. Brigitte: “Het is een idee om deze technologie in te zetten bij de huidige windmolenparken op zee. Tussen de windmolens hebben we nu ongebruikte ruimte waar deze units passen. In tijden met gebrek aan wind en zon zijn er vaak wel nog golven (zij ijlen na op de wind) die met onze technologie in elektriciteit omgezet kunnen worden.”

Brigitte heeft zelf gekozen om aan deze academie deel te nemen en is uiteindelijk door de organisatie uitgenodigd. Haar enthousiasme straalt van haar af en ze wil andere Nederlandse dames aanmoedigen om de stap ook te wagen. Tijdens dit evenement word je netwerk flink vergroot en leer je collega’s kennen die dezelfde uitdagingen aan willen en kunnen gaan.