Microsoft wil soepelere regels in VS voor export van AI-chips

In een blogpost op donderdag pleit Smith ervoor om de limieten op chips die worden gebruikt voor AI-modeltraining in buitenlandse datacenters te versoepelen. Met name voor bondgenoten zoals India, Zwitserland en Israël zouden deze beperking volgens Microsoft van de baan moeten.

Het gaat specifiek om de zogeheten 'AI Diffusion Rule', een maatregel die de Biden-administratie aan het einde van haar termijn voorstelde. Het voorstel beperkt ook de toegang van diverse bondgenoten van de VS tot Amerikaanse chips. Microsoft waarschuwt dat China deze regel al gebruikt om zichzelf te positioneren als een betrouwbaardere partner dan de VS voor de uitbouw van AI-infrastructuur.

Voorkomen dat chips in verkeerde handen vallen

Smith erkent het belang van nationale veiligheid en dat de regels moeten voorkomen dat tegenstanders geavanceerde AI-technologie in handen krijgen. Hij benadrukt dan ook dat bepaalde onderdelen van de regel behouden zouden moeten blijven, zoals de eis dat AI-componenten alleen mogen worden gebruikt in gecertificeerde en beveiligde datacenters. Deze eis is bedoeld om te voorkomen dat chips via omwegen alsnog in verkeerde handen vallen.

De topman vindt de regel echter te ver gaan. De maatregel plaatst ook bondgenoten als Zwitserland, Polen, Griekenland, Singapore, India, Indonesië, Israël, de Verenigde Arabische Emiraten en Saudi-Arabië in een zogeheten "Tier Two"-categorie. Amerikaanse techbedrijven kunnen hierdoor in deze landen slechts beperkt AI-datacenters kunnen bouwen en uitbreiden.

Smith waarschuwt dat de maatregel schadelijk kan zijn voor de Amerikaanse economie. “Juist nu de techsector op ongekende schaal wil investeren in AI-capaciteit, wordt deze mogelijkheid ingeperkt.” Hij wijst erop dat Microsoft in 2024 alleen al $80 miljard investeert in AI-infrastructuur, waarvan meer dan de helft in de VS.

'Belangrijke exportkans'

Smith noemt wijst op een exportkans voor de VS. "Maar onze mogelijkheid om op dit niveau te blijven groeien en investeren, ook in de Verenigde Staten, hangt in belangrijke mate af van de export van onze technologische diensten. Dit vereist de opbouw van AI-infrastructuur in andere landen, zodat lokale bedrijven en consumenten AI-diensten met lage latentie kunnen gebruiken. Ironisch genoeg ontmoedigt de Diffusion Rule juist wat zou moeten worden gezien als een Amerikaanse economische kans: de export van toonaangevende chips en technologische diensten", aldus Smith.

"De mogelijke negatieve impact op de Amerikaanse economische groei stopt daar niet. Terwijl de technologiesector miljarden dollars investeert in de bouw van datacenters over de hele wereld, ontwikkelen we wereldwijde toeleveringsketens die internationale en Amerikaanse leveranciers van traditioneel geproduceerde goederen combineren. Ik zag dit met eigen ogen toen ik vorige week in Warschau was om samen met premier Donald Tusk een uitbreiding van $700 miljoen van Microsofts datacenterinfrastructuur in Polen aan te kondigen. Onder de begunstigden bevinden zich Amerikaanse werknemers die geavanceerde elektrische generatoren produceren in Lafayette, Indiana, zodat ze naar Polen kunnen worden verscheept."

De Microsoft-topman schrijft: "De ironie kan niet duidelijker zijn. Precies op het moment dat de Trump-administratie Europa onder druk zet om meer Amerikaanse goederen te kopen, laat de Biden Diffusion Rule leiders van partners zoals Polen zich afvragen waarom zij zijn gedegradeerd tot een Tier Two-status en onzeker zijn over hun toekomstige mogelijkheden om meer Amerikaanse AI-chips te kopen."

VS moet AI-uitbreiding naar bondgenoten ondersteunen

Smith benadrukt dat de AI-wedloop tussen de VS en China afhankelijk is van de mogelijkheid om technologieën naar gelijkgestemde landen te exporteren. “De Amerikaanse AI-race begint in eigen land, maar kan alleen succesvol zijn als innovatieve bedrijven hun producten en diensten wereldwijd kunnen leveren. Wij zijn bereid te investeren, maar we hebben een AI-regel nodig die dat mogelijk maakt.”