Negen manieren om AI duurzamer en energie-efficiënter in te zetten

Een recent whitepaper van het Schneider Electric Sustainability Research Institute beschrijft negen concrete dingen om de negatieve impact voor het milieu te minimaliseren.

1. Energie-efficiënte datacenters

De grote rekenkracht die AI nodig heeft, vertaalt zich in een hoog energieverbruik. Daarom is het belangrijk om te investeren in hypermoderne koelingstechnieken en energie-efficiënte AI-hardware, zoals GPU’s en TPU’s. Bedrijven doen er goed aan ambitieuze doelen te stellen om hun energie-efficiëntie (PUE) onder de 1.2 te brengen, terwijl overheden duurzame innovaties kunnen stimuleren via subsidies en regelgeving.

2. Laat AI op hernieuwbare energie draaien

AI en duurzame energie moeten nauw met elkaar verweven zijn. Datacenters en AI-bedrijven kunnen grote stappen zetten door te investeren in hernieuwbare energie, gecombineerd met geavanceerde opslagoplossingen zoals solid-state batterijen en waterstofopslag. Slimme energiebeheersystemen kunnen dynamisch inspelen op de beschikbaarheid van duurzame energie, waardoor AI efficiënter en groener wordt.

3. Zorg voor strategische uitbreiding van het stroomnet

De toenemende vraag naar AI legt steeds meer druk op ons elektriciteitsnet. Om hierop voorbereid te zijn, moeten AI-bedrijven, beleidsmakers en energieleveranciers de krachten bundelen. Door toekomstige energiebehoeften nauwkeurig in kaart te brengen en flexibele energiemanagementsystemen te implementeren, kan AI optimaal profiteren van beschikbare duurzame energiebronnen.

4. Optimaliseer AI-software

Het energieverbruik van AI beperkt zich niet tot de hardware. Ook efficiëntere software kan de impact op het milieu aanzienlijk verkleinen. Technieken zoals model pruning, quantization en lightweight AI-architecturen spelen hierin een cruciale rol. Door AI niet alleen sneller, maar ook energiezuiniger te maken, kunnen we jaarlijks duizenden megawattuur besparen.

5. Meet de impact van AI op duurzaamheid

Veel bedrijven hebben nog weinig inzicht in hun eigen ecologische voetafdruk en de rol die AI daarin speelt. Verplichte transparante duurzaamheidsrapportages en impactanalyses zijn daarom essentieel. Alleen door actief het energieverbruik te monitoren, kun je gericht werken aan verduurzaming.

6. Zorg dat je hardware circulair maakt

De snelle veroudering van AI-hardware leidt tot een enorme hoeveelheid e-waste. Dit probleem kan worden beperkt door hardware te ontwerpen met een lange levensduur, gemakkelijke reparatiemogelijkheden en recycling in gedachten. Daarnaast moet software modulair en platformonafhankelijk zijn, zodat constante vervanging van hardware niet nodig is.

7. Zorg voor strenge AI-duurzaamheidsstandaarden

Zonder duidelijke richtlijnen blijft AI nog een beetje een ongeleid projectiel. Het is belangrijk dat er AI-certificeringen en standaarden komen, vergelijkbaar met energielabels voor gebouwen. Dit dwingt bedrijven om AI duurzamer te ontwerpen, gebruiken en implementeren.

8. Zet in op AI-governance

De wet- en regelgeving kan de groei van AI niet bijhouden. Duidelijke beleidsregels over energieverbruik, verantwoorde inzet en ethische randvoorwaarden zijn belangrijk. Zonder regulering riskeren we een situatie waarin de grootste AI-bedrijven de dienst uitmaken, zonder oog voor de maatschappelijke gevolgen.

9. Zorg voor educatie en bewustwording

AI beïnvloedt nu al onze economie en samenleving, waardoor snelle educatie en bewustwording vereist zijn. Kennis over de impact op energieverbruik ontbreekt bijvoorbeeld bij beleidsmakers, bedrijven en zelfs ontwikkelaars. Onderwijsprogramma’s en trainingsmodules over duurzame AI moeten standaard worden in technische opleidingen en bedrijfsstrategieën.

Kortom, AI is een van de krachtigste innovaties van de 21e eeuw, maar zonder sturing kan het een milieudrama worden. Overheid, bedrijfsleven en techindustrie moeten AI aan strengere duurzaamheidsnormen onderwerpen. AI moet niet alleen slimmer, maar ook groener worden, met structurele maatregelen als basis. Door gerichte richtlijnen kan AI uitgroeien tot een kracht voor positieve verandering.